大明面临的外部军事威胁，主要来自两个方向，一是塞北，二是东海。
塞北蒙古势力对明朝的存亡，造成了直接威胁。东海的倭寇虽然也很麻烦，但是对明朝的存亡，造成的威胁，相对要小很多。
明朝无论将首城定在北京，还是定在南京，所面临的处境都差不多。两相比较之下，定都北京还相对有利一些:
1，明成祖迁都北京，可以有效避免支持建文帝的势力，干扰朝政。
2，北京东有天津卫护卫，有辽东半岛、山东半岛作为缓冲，倭寇不至于直接干扰北京。倘若定都南京，那就难说了。
当时大明若定都南京，大明不但要面临来自海上的致命威胁，而且塞北方向的致命威胁也会只增不减。因此定都北京是明智的选择。
3，当时明朝迁都北京，不但有效的减轻了倭寇、党争对明朝的威胁，而且明朝通过所谓“天子守国门”，有效的加强了塞防，从而有效的防往了塞北势力。
史书常将清朝入关，视为大明终结的原因，而大明实际上是亡于内政。如果大明不内乱，就不存在闯王兵临北京，崇祯帝也就不会殉难，吴三桂也就不会降清，清朝入关，也就无从谈起。
总的来看，明成祖迁都北京，虽是无奈之举，却也是明智之举。细究下来，洪武皇帝当时定都南京，确实欠妥！
综上所述，可以得知，大明如果不把都城迁到北京，大明在军事上会更被动，一方面要防范蒙古势力南下；另一方面要防范倭寇，进犯南京。倘若如此，大明的国祚，也许还会提前结束！
其实新中国刚成立时，所面临的处境，与明成祖所面临的处境，是十分相似的，所以新中国也选择了定都北京。